当地时间9月23日，美国泰拉能源公司（TerraPower）发布新闻公告，中国核工业集团（CNNC，下称“中核集团”）与泰拉能源正式签署了合作开发下一代核电厂的谅解备忘录（MOU）。

　　《西雅图时报》报道称，早在泰拉能源正式公布该消息前，泰拉能源的董事长、世界首富比尔·盖茨在9月22日晚间已经迫不及待地向与会者表示，这一协议的达成“我认为是美中携手合作的典范”。

　　让盖茨感兴趣的是一种新型核电技术——Traveling Wave Reactor，即“行波堆”。盖茨一直致力于推广行波堆核电技术，与中核集团已谈判接触多年。盖茨将备忘录的签署称为“里程牌”。备忘录建立在2013年晚些时候中美政府间达成的一项合作协议之上，协议为泰拉能源与中国企业的合作打开了绿灯。

　　行波堆是一种小型核反应堆，据称能更有效地利用铀，而且比传统反应堆更为安全，但在研发应用层面仍面临相当多的技术挑战。

　　泰拉能源官方表示，在中美两国相关政府机构的政策和协议框架下，双方深化了合作可能，并将继续探索合作的多种机会。

　　“两家公司计划携手完成行波堆核电站（TWR）的设计和技术商业化运营。泰拉能源和中核集团将加速技术开发，推广清洁能源技术，并致力于服务两国乃至全球的经济增长。”

　　和其他核反应堆不同的是，行波堆技术可以直接利用被废弃的铀同位素，甚至是只经过简单转化的核电站废弃燃料，对其深度焚烧而产生巨大能量，经济效益明显。同时，它的一大优势是无须换料及后处理，不仅可以提高运行安全性，更能极大降低核扩散风险。“行波堆”在形成核裂变后，推动中子往复燃烧，形成行波状，因此得名。业界有人将其称作“第四代”核电技术。

　　“今天，谅解备忘录的签署代表了我们踏上了合作之旅的第一步，”泰拉能源首席执行官李·麦金泰尔（Lee McIntire）在公告中表示。他还说，中核集团与泰拉能源的合作，将致力于以领先的民用核能技术解决安全、环境和成本之忧，造福世界。

　　泰拉能源曾公开表示，计划于2018-2022年间建设一座600MW的行波堆核电站，21世纪20年代后期再建一座更大的1150MW的行波堆核电站。

　　不过，这一合作能在多大程度上推进泰拉能源的研发日程表，目前并不明朗。

　　资料显示，泰拉能源成立于2006年，位于华盛顿州的贝尔维尤（Bellevue），与微软有很大渊源。泰拉能源，堪称比尔·盖茨从微软“退休”后的事业之一，他不仅参与投资创立，并亲自担任董事长，曾多次到中国、日本和法国等地寻找合作伙伴，但进展并不顺利。在泰拉能源官网首页，比尔·盖茨的照片占据一半版面。其联合创始人之一，也是微软前首席科技官、14岁考上大学的内森·梅尔沃德（Nathan Myhrvold）。

　　比尔·盖茨曾表示，他有三个理想。第一个理想，是使每个人都有一台电脑，都用上WINDOWS系统；第二个理想，是消灭艾滋病、结核病和疟疾，让每个人都有平等的医疗机会；第三个理想，是让穷人都用上清洁经济的电，让穷人摆脱贫困。