中国的核工业起步于20世纪50年代，经过几十年的努力，已建立起了较为完整的核工业体系。进入20世纪80年代，中国实行改革开放政策，中国经济进入了新的发展时期，中国的核工业也进入了以核电为标志的新的发展阶段。
　　随着核电的发展，到2010年中国积累的乏燃料将达到1000吨。在2020年以后，预计每年都将卸下近千吨乏燃料。对于乏燃料，中国走后处理的技术路线，通过回收乏燃料中的铀和钚，实现核燃料的闭合循环，以充分利用现有的铀资源。经过多年的努力，中国动力堆乏燃料后处理中间试验工厂的建设已初具规模。但随着处理后产生的高放废物越来越多，中国面临的压力会逐步凸显，因此必须对此进行研究和加以妥善解决。
　　中国政府十分重视高放废物的安全管理和处置，已着手制定相关法律。2003年6月28日中国第十届全国人民代表大会常务委员会第三次会议通过的“中华人民共和国放射性污染防治法”，提出了“高水平放射性固体废物实行集中的深地质处置、α放射性固体废物也实行深地质处置”的法律要求。为保证高放废物的安全处置，中国已开展了十多年的前期研究，并取得了一定的进展。中国将参照目前普遍接受的可行方案，采用深地质处置的方法安全处置高放废物。即把高放废物埋在地表以下深约500--1000m的地质体中，使之长期有效地与人类的生存环境隔离。
一、中国高放废物地质处置研究工作进展
　　中国的高放废物深地质处置研究从1985年开始。先后开展了高放废物处置库场址筛选，重点预选区场址特性的初步评价，放射性核素迁移的实验室研究以及缓冲/回填材料方面的研究等。中国已初步选定西北甘肃省北山地区作为高放废物地质处置的重点预选区，内蒙古膨润土作为中国高放废物处置库的首选缓冲回填材料。
　　（一）选址工作的进展
　　中国高放废物处置库选址工作已进行了近20年，整个选址工作分为三个阶段，即地区筛选、地段筛选和场址筛选。在选址工作中我们主要考虑了社会和自然等多方面因素。
　　在近10年中，中国的选址工作主要在西北地区进行，我们研究了甘肃北山及其邻近地区的地壳稳定性、构造格架、地震地质特征、水文地质条件和工程地质条件等。初步结果表明，甘肃北山地区地处戈壁，人烟稀少，地壳结构完整，地壳稳定，地质条件和水文地质条件均较为有利，是一个非常有前景的最终处置高放废物的候选地区。
　　（二）场址评价工作的进展
　　从1999年开始，中国在甘肃北山地区的三个重点地段开始了场址特性初步评价研究，包括地面地质填图、水文地质调查和地球物理调查，并在其中两个地段首次施工了4口深钻孔，开展了地质研究、水文地质实验、地壳应力测量等研究工作，获得了深部岩石、地下水样品以及深部地质环境的重要参数。初步评价了该地区的适宜性，建立了一系列场址评价的方法，并初步验证了其有效性，为今后的类似工作以及制定相关作业标准提供了借鉴。此外，还积累了在干旱地区花岗岩裂隙介质中开展场址评价的宝贵经验。
　　（三）缓冲/回填材料研究进展
　　缓冲/回填材料作为高放废物处置库中的工程屏障材料，填充在废物容器和围岩之间，起着工程屏障、水力学屏障、化学屏障和导热的作用。通过对膨润土的矿物学、水力学和岩石力学性质的研究，以及膨润土对核素的吸附和扩散特性的研究，确定中国的高放废物处置库拟采用膨润土作为缓冲回填材料，并初步选定内蒙古高庙子膨润土作为首选的缓冲回填材料。
　　二、中国高放废物地质处置的初步规划
　　为实现高放废物的安全处置，根据国际上的经验，并结合中国的实际情况，中国拟在本世纪中叶，建成高放废物地质处置库，初步规划分三个阶段，即：
　　在2015年以前，以处置库选址和场址评价为主，通过地质调查和地质研究，掌握场址评价技术，完成地段预选，确定场址地下实验室场址；
　　在2015－2035年间，在选定的特定场址上建设地下实验室，开展深部地质环境的评价研究，以及现场试验研究；
第三阶段是在完成地下实验室研究的基础上，开始地下处置库的建设。