然而，世界核电至今仍然主要是沿着“开路”核循环途径向前发展，其中实际所用的燃料组分只有同位素235U，而在天然铀中235U的含量仅为0.7%。

　　一、世界铀矿资源形势

　　在“开路”核循环的条件下，天然铀资源的利用效率很低，用量较大。2006年，世界核电站使用了大约7万吨天然铀。根据预测，到2015年，世界核电站对铀的年需求量将达到7.5万~8.5万吨，2025年将为8.5万~10万吨。

　　这么大的需求量能够得到满足吗？2006年全世界的地下铀矿开采量只有4.3万吨左右，就是说，只能满足目前需求量的60％，不足部分依靠次生来源填补，主要是依靠消耗库存和核武器中的核原料。据评估，到2015年，这些次生来源也将消耗殆尽。

　　因此，随着核原料世界需求量的增大，铀的价格也在飞涨，2007年中期高过每公斤300美元的价格（图l) 。

　　鉴于这种形势，世界核协会甚至发布了一份专门报告报告称，在目前情况下，现已探明的铀储量还能使用50年左右。如果考虑到所谓的补充储量，则还可使用200年。无论怎么说，这都不低于油气的保证年限。同时还应看到，铀储量的增长速度超过了铀消耗速度，在加大铀矿地勘工作投资的情况下，储量还会增加。 

　　二、世界铀矿价格与需求分析 

　　按照获取三氧化铀的可能成本，世界上的铀资源一般分为以下三种：<40美元／公斤，<80美元／公斤，＜130美元／公斤。成本评估得准确与否主要取决于铀资源分类的可靠性。人们一般将铀资源分为已查明的资源(RAR）、推i则资源（IFR）和尚未发现的资源（UDR) 。

　　RAR级资源能极可靠地评估出成本，其数量与成本的关系见图2 。

　　从图2可见，成本小于40美元／公斤的铀资源约占有史以来已采出铀资源总量的86％。成本小于80美元／公斤的铀资源，比已采出铀资源多出大约18％。成本小于130美元／公斤的铀资源，比已采出的铀资源多出47％左右。

　　依照目前的需求水平，所有已查明的铀资源还够全世界使用50年。但在可预见的将来，从经济条件上看，能够使用成本更高的铀资源吗？

　　若铀价高于300美元／公斤，也不会有问题，因为只有现货交易价格在上涨，而世界上的大部分铀则是由具体生产厂家和用户按照长期合同供货的，并一直保持着较低的价格 。

　　据2007年5月消息，纽约交易所准备通过铀的期货合同开展交易，因此可能导致期货价格上涨，但又能使现货交易价格稍有下降，并保持铀市场的总体稳定性 。

　　若销售价格高出成本1倍或1倍以上，即可保证矿山稳定的收益率和可持续的投资额。因此，在销售价格＞260美元／公斤的条件下，以130美元／公斤的成本来开发铀资源是可行的。在不久的将来，这个价格水准也许是可以接受的。但不论价格如何，人们都将首先去开发成本最低的铀资源。由此可见，在可预见的将来，只有成本不高于80美元／公斤的铀资源才能保持经济吸引力。

　　依照目前的需求水平，现有的成本为80美元／公斤的以RAR级铀资源总共还可使用40年，若考虑到需求量的增长，其保证年限可能还短些。

　　如果算上成本为80美元／公斤的IFR级铀资源，按如今的生产水平看，其保证年限可增至55年。若把可能发现的铀资源也考虑进去，其资源保证年限则可增加l倍，达到80年（图3）。 

　　三、世界铀矿资源的国家分布

　　这种资源评估的可靠性如何？或者说，发现新的大型铀矿床的几率如何？

　　时至今日，人类总共从地下采出了大约220万吨铀，尚未发现的储量估计也有这么多，一直以来，人们通过增加储量以补偿开采量的途径已大体解决了这一问题。

　　世界铀资源的国家分布极不均衡。澳大利亚、加拿大和哈萨克斯坦这3个国家就拥有55％以上的RAR+IFR级铀资源。如果再加乌兹别克斯坦，这一比例就接近60%，若是再算上南非和纳米比亚，即可增至72％。在此基础上再加上尼日尔和俄罗斯，几乎可达85%(图4）。

　　20世纪50~６０年代，美国、德国（民主德国）、捷克和法国曾经是铀资源大国。现在，欧洲国家的铀资源实际上已经用光，美国的铀资源也只占世界铀资源的2％左右。美、德、捷、法四国的铀资源已经完全枯竭，其总开采量为76.1万吨。加拿大、南非、澳大利亚、尼日尔、纳米比亚五国的累计开采量已有83.8万吨，但它们还有资源潜力（图5) 。

　　世界的铀资源仅产于局部地质区，即仅产于少数几个国家和地区（铀矿省）。因此有理由认为，世界上的主要铀矿省都已查明，尽管其中某些潜力尚未完全挖掘出来。有鉴于此，那种认为可以成倍地扩大现有铀资源量并在任何情况下都能满足现代经济需求的想法，是不切实际的。

　　四、未来铀市场分析 

　　如果铀价持续走高并维持在相当高的价位上，则有可能从某些非传统来源来回收铀。磷块岩、黑色页岩等岩石中的铀浓度都较高，而且资源量较大。

　　假如能够经济上合算地大量利用这些非传统来源，可能形成一些难以克服的问题，其一是在回收铀的过程中产出大量磷酸等伴生产品，而磷酸的需求量又没那么多；其二是形成大量废弃物，污染环境。

　　出于类似的原因（在铀是伴生组分的条件下，应考虑主要产品的销售情况和可以接受的价格），南非的含金砾岩和澳大利亚的铜金铀矿石，作为铀的非传统来源，亦不宜大力增加开采量。

　　不久的将来，世界核电的发展主要将依靠发展中国家。在发展中国家，只有巴西拥有自己的铀资源。所以，可将世界上的国家大体上分为两类，即铀进口国和铀出口国。为了维持高价，铀出口国可能制定某些政策，以遏抑本国的开采水平。目前，澳大利亚实施的就是这种政策。

　　鉴于所有上述因素，我们认为，至少到2020年世界市场才会出现铀紧缺，铀价也将提高。在这种情况下，世界铀市场很可能向着如下方向演变：铀生产厂家和用户进一步加大直接联系，大型核电站和铀矿公司逐步一体化。

　　“哈萨克斯坦核工业”公司的首脑曾经表示，将来新的用户无论用什么价钱也买不到铀，因为所有铀产品都要签定长期合同。

　　铀资源日趋紧缺，必须加以充分利用，加快向“封闭式”核循环转化。计算表明，俄罗斯目前每年需要大约4500吨铀（不算出口）（图6)，现有核电站的总发电能力为23000兆瓦，完全转换为“封闭式”循环后，总发电能力将达10万兆瓦，而天然铀的需求量仅为100吨。