这项叫做“动力堆乏燃料后处理”的技术，可以对核动力堆中燃烧后的铀、钚等“乏燃料”进行回收和循环利用。所谓“乏燃料”，简单来说，就是指已在反应堆内烧过的核燃料。 厦门大学能源研究院院长、核能专家李宁告诉记者，传统的热反应堆对天然铀的利用率不到1%，使用率非常低。 因此，传统热反应堆运行一段时间后便会因为无法维持额定功率而更换核燃料，更换掉的“乏燃料”中含有大量的铀-238和钚-239。 事实上，国际上往往是把燃料循环利用和创新型反应堆联系在一起的。2000年，国际原子能机构发起了一个旨在开发下一代先进核能系统的“创新型反应堆和燃料循环国际计划(INPRO)”，目前有超过二十个成员国，中国也是其中之一。 循环利用的原理听起来简单，操作却十分不易。如何对这些有极强核辐射、对人体有致命伤害的乏燃料进行分离、提取、提纯等，每一步都是科学难关。 此番研发成功，使中国成为全世界第八个掌握核电乏燃料后处理技术的国家，在此之前，已有美国、英国、法国、比利时、印度、德国和日本先后掌握了该项技术。 (综合)