“乏燃料在运输中一旦出现交通事故，后果将不堪设想。其中，运输车辆要求防火、防撞击、防翻滚，还要考虑运输车辆的速度、爬坡度、转弯半径等参数。”
    8月14日，在国家核安全局的网站上，一则《关于给予中核清原公司批评的通知》十分显眼。事情的起因是专门负责运输核电站乏燃料的中核清原环境技术工程有限责任公司（以下简称中核清原公司）于7月5日擅自将运输线路信阳-西安段由连霍高速变更为沪陕高速。国家核安全局称本次运输虽未出现辐射、运输事故，但因违反大亚湾乏燃料运输装运批准书的要求，未经批准，擅自改变运输方案，对此提出严厉批评。
    那么，究竟什么是乏燃料？乏燃料又是怎样运输的？在国家核安全局的通知中提到，中核清原公司运输的是大亚湾核电站的乏燃料。著名理论物理学家、中国科学院院士贺贤土告诉《北京科技报》，通俗地讲，乏燃料就是用过的核燃料。核燃料一经在核电厂使用发电后，即成为乏燃料。它主要包括铀235裂变后的碎片和大量未用完的铀238。一般来说，一个百万千瓦级的核电站一个反应堆中会装40吨核燃料，每年需要更换18吨～20吨，这些换下来的燃料就是乏燃料。
    在贺贤土院士看来，乏燃料的处理是个令人头疼的问题。因为这些乏燃料中既有低放射性废物，也有高放射性废物，它们的衰变期不一样。有的碎片一秒钟后放射性就消失了，有的却要上万年才能达到无害化。现在的处理方法就是把这些乏燃料装入钢桶，然后深埋在地下。
    乏燃料的深埋不是随便什么地方都可以的，处置场地一般都要求地质稳定、地震活动少、人烟稀少。把乏燃料从核电站运输到这些处置场的过程对安全的要求非常严格。
    核电工程学家、中国科学院院士欧阳予告诉《北京科技报》，由于乏燃料是高放射性物质，所以对运输车辆、运输线路都有一系列的要求，这些要求都是出于安全考虑的，因为乏燃料在运输中一旦出现交通事故，后果将不堪设想。其中，运输车辆要求防火、防撞击、防翻滚，还要考虑运输车辆的速度、爬坡度、转弯半径等参数。作为专业的运输公司，一般会使用经过其他国家实地运输考验过的车辆。如果要换新车，需要进行很多次的试验，当各种参数符合要求后才能使用。在线路的选择上，要考虑线路的路况，会选择坡度小、隧道少、周围地质稳定、不会出现泥石流、塌方，以及远离大城市的道路。
    这次事件中的连霍高速公路与沪陕高速公路都是连接西北和中部的交通要道，连霍高速沿线地形更平坦，沪陕高速要横穿秦岭，隧道较多。但是，从华中到西部，走沪陕高速比连霍高速在距离上要近很多。比如从河南信阳到陕西西安，如果走连霍高速公路，就需要先从信阳走京珠高速公路，到郑州再上连霍高速公路才能到西安，走的是三角形的两个边，将近600公里。而走沪陕高速公路，从信阳直接就到西安了，走的是三角形的一个边，只有400多公里。
    国家核安全局核安全司一位工作人员告诉《北京科技报》，6月22日，中核清原公司申请将大亚湾乏燃料运输线路信阳-西安段由连霍高速变更为沪陕高速，可能是出于缩短运输里程的考虑。但是，国家核安全局认为，新线路缺乏相应的参数、路况分析和环境影响评价。当时，中核清原公司还申请将大亚湾乏燃料运输车辆平板车由法国的尼古拉斯平板更换为德国的索埃勒平板，国家核安全局则认为，索埃勒平板车辆栓系系统缺乏必要的论证分析。
    对此，贺贤土院士指出：“乏燃料运输线路和车辆都是提前考察确定的，把放射性对环境的影响降到了最低，临时改变线路和车辆是明显的犯规。”
    那么乏燃料的运输有哪些规定呢？国家核安全局核燃料处的一位工作人员告诉记者，乏燃料的运输单位需要得到国家核安全局、国家国防科技工业局以及公安部门的联合批准。至于走哪条线路、用什么车，相关部门会发一个类似通行证的批准文件。
    中国辐射防护研究院一位不愿透露姓名的专家告诉记者，按照规定，乏燃料运输单位在运输前两个月应该向国家核安全局提交《安全分析报告》和《环境评价报告》。在《安全分析报告》中，一般会提交两条运输线路，其中一条为正式线路，另一条是备选线路。此次事件中的沪陕高速公路可能就是其中的备选线路。而备选线路也是经过考察的，而且中核清原公司从事乏燃料运输很多年，应该对线路有所评估，此外，只要运输车辆装载的容器经过审批，即使出现交通事故，甚至翻车，其中的乏燃料也不会泄漏。这次的问题可能出在未按要求履行程序上。
    在国家核安全局的通知中也说明，在6月22日，中核清原公司提出更改线路、更换车辆的申请后，国家核安全局要求中核清原公司提交相应的补充材料，审批通过后方可运输，但对方在未提交任何说明材料的情况下，擅自于7月5日进行了运输。这其中的原因恐怕只有中核清原公司自己清楚，但中核清原公司工作人员却告诉记者，不知道此事。
    贺贤土院士告诉记者，这次事件在提醒我们核废料运输中安全很重要，也说明核废料的再利用也十分重要。比起将乏燃料放入钢桶中深埋，大力发展快堆核电站既可以实现资源的高效利用，也能降低乏燃料的放射风险。把乏燃料放入快堆中多次循环，就可以将大部分铀238燃烧掉，使铀资源利用率大幅提高，同时核废物的放射性很快就会衰变掉，实现对环境无害化。根据2020年中长期核电发展规划，中国要建成32个核反应堆，供应全国4％的用电，到那时乏燃料会大量增加，所以核废料的再利用应该未雨绸缪。