日本首座使用钚铀混合氧化物的核反应堆５日开始运转，标志日本在拖沓１０年后终于进入钚热发电时代。

      日本九州电力公司位于西南部佐贺县的玄海核电站３号机组当地时间当天上午１１时正式启动。公司官员说，预计这座１１８万千瓦压水型轻水反应堆将于当天夜间达到连续核裂变临界点，进而产生核裂变反应。

      玄海核电站３号机组定于９日开始发电，随后逐步提高发电量，进入运转调整阶段。九州电力公司介绍，日本经济产业省定于１２月２日对这座核电站进行综合负荷性能检查，一旦通过，电站将于当天投入全面正常运转。

      玄海核电站共有４座核反应堆，综发电量大约３００万千瓦。

      日本共同社评论说，玄海核电站３号机组启动，标志着日本朝实现政府倡导的“核燃料再利用”迈出最后一步。

      钚铀混合氧化物由对已使用过的铀燃料再加工制成。日本电力业界认为，以这种混合氧化物为燃料的钚热发电可以提高钚、铀利用率。

      日本内阁官房长官平野博文当天上午对媒体记者说，出于对环境保护的考虑，首相鸠山由纪夫领导的政府视核能为必要能源资源，日本在利用核能上“需要建立公众信任和确保安全的框架”。

      日本政府早在１９９７年２月份便决定支持钚热发电，关西电力公司、东京电力公司于１９９９年获得批准，打算实施钚热发电计划。但由于一些电力公司瞒报核反应堆事故的丑闻相继曝光，加上地方政府和居民反对，钚热发电直至１０年后才实现。

      日本电气事业联合会先前宣布，到２０１５财政年度，全国将有１６至１８座核电机组实现钚热发电。