据韩国《中央日报》7月22日消息，韩国在韩美联合军事演习计划敲定之后，就新的废弃核燃料再处理协议与美方展开磋商。韩国知识经济部长崔炅焕表示，韩方希望在2012年之前与美国签署废弃核燃料再处理协议，以便允许韩国将废弃核燃料用于核反应堆，从而用于发电。

      报道称，韩美两国正就修改一份期限至2014年的协议展开讨论，这份协议禁止韩国回收浓缩铀，因为浓缩铀可能会被韩国用于制造核武器。韩国有40%的电力供应来源于核能，但目前其用于存储高放射性废弃核燃料的空间却开始告急，因而韩国计划建造更多的核反应堆。

      韩国知识经济部长崔炅焕表示，“我希望协议中能够包含韩国可以回收废弃核燃料这一项，”“美国和韩国将在2012年之前就该协议做出最终结论。”目前的这份协议是在1956年签署的，并于1974年经过修改。

      此前，美国《纽约时报》曾报道称，韩国寻求核燃料再处理自主权，但是这一构想引起美国的异议。韩国曾在70年代短暂的尝试发展核武器，并在此后对核燃料进行回收处理。美国政府已因伊朗等国核计划饱受困扰，美国希望能严格控制核燃料的加工和浓缩，它担心韩国一旦创出先例，其他国家会纷纷效仿。

      《纽约时报》还分析称，理论上韩国可以借此制造核武器，但是根据韩美两国在1974年达成的协议，韩国被禁止从事上述活动。不过韩国此次坚称，其回收处理废弃核燃料的唯一目标旨在再度为核反应堆供能。

      报道称，韩国一直志在成为全球核反应堆的主要出口供应国。在去年12月，韩国就曾获得为阿联酋建造核电厂价值高达200亿美元的合同。韩国工程师正在提倡一种核燃料处理的新技术，由此产生的钚提炼不纯，不能直接用于核武器。但仍然有批评者认为，该技术将允许韩国具备迅速将处理后的核燃料用于制造核武器的能力。